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L'utilisation des munitions de précision permet désormais aus forces armées de s'affranchir de la seule puissance de feu au profit d'un impact localisé plus efficace. C'est aussi la garantie d'une plus grande sûreté pour les combattants et les populations civiles, tout en répondant aux objectifs du commandement stratégique et des décideurs politiques.

Pendant la majeure partie du XX^e siècle la supériorité militaire aura été synonyme de puissance de feu. Mais la nature des conflits a changé. Le terrain présente désormais une problématique inédite, avec des menaces multiformes. A quoi s’ajoute la volonté politique et le souci humanitaire de mieux protéger les populations civiles.

Ces conditions nouvelles, que résume l’appellation anglo-saxonne des « cinq C Â»  (congested, contested, cluttered, connected, constrained) explique pourquoi, avec des conflits de cette nature, la seule puissance de feu cède désormais la place à la précision. Précision du renseignement, précision de l’action et, lorsque nécessaire, précision dans la délivrance des tirs.

La technologie évolue. Rapidement.

Les innovations technologiques se traduisent par une évolution rapide des munitions de précision. Les capacités de feu auparavant disponibles uniquement avec des missiles guidés coûteux, volumineux et complexes à déployer, sont maintenant à la portée des forces armées avec des ensembles compacts et beaucoup moins onéreux. Avec pour corollaire des opportunités nouvelles à tous les niveaux – de l’amélioration des munitions traditionnelles (modernisation des mortiers avec des capacités de désignation d’objectif intelligentes et de « vol Â» des obus) jusqu’à la création de nouveaux types de munitions pouvant être opérées et contrôlées à l’instar des drones. Dans un proche avenir, nous devrions même voir l’apparition de fusils « intelligents Â», rendue possible par la réduction des coûts et la progression de la miniaturisation, permettant d’intégrer une technologie intelligente jusque dans les munitions individuelles.

Le combat est parvenu à un point de bascule inéluctable, avec des forces en mesure de s’assurer des avantages tactiques et stratégiques déterminants, en tirant beaucoup moins de munitions qu’auparavant. Simplement parce que chaque coup sera efficace.

Plus précis. Plus souple.

Avec des munitions de précision, les combattants au sol sont à même d’exécuter leur mission plus efficacement et de manière plus évidente. Les munitions guidées de Thales pour mortiers offrent, par exemple, une précision d’un mètre seulement grâce à leur aptitude à « voler Â» vers l’objectif, à l’instar d’une munition alignée sur faisceau laser. Un monde de différence avec la précision à 10 mètres des mortiers traditionnels.

Cette précision accrue permet en outre d’élargir les types d’engagement possibles :  lorsqu’un soldat sait qu’il peut tirer avec précision sur l’adversaire à travers une porte ou une fenêtre, il devient possible d’engager l’ennemi plus efficacement dans un environnement « contraint Â», et notamment en zone urbaine.

Les systèmes de précision sont également synonymes de souplesse : le lanceur multiple léger (LML) et le système RAPID Ranger de Thales ont été conçus pour tirer des missiles sol-sol LMM et sol-air Starstreak. Et les mini bombes guidées comme la BAT 120, ou une roquette guidée par laser, peuvent également être utilisées quand des missiles volumineux et coûteux étaient auparavant nécessaires. Ce large éventail de possibilités permet aux combattants de répondre rapidement – et de manière proportionnée – à l’évolution des menaces.

Précision tactique.  Avantage stratégique

Les munitions de précision génèrent également des avantages stratégiques significatifs. Leur souplesse d’emploi permet aux décideurs de disposer d’une plus large gamme d’options pour les plateformes à engager en fonction de la situation. Chaque char de combat, aéronef ou véhicule terrestre peut ainsi être déployé à l’endroit où il sera le plus efficace, et pas seulement pour « occuper le terrain Â».

Autre avantage non négligeable des munitions de précision compactes : leur meilleur rapport coût-efficacité, en permettant une réponse proportionnée aux dimensions de la menace, comme celle des drones, sans devoir utiliser des missiles, plus grands et plus coûteux.

Il y a également un effet positif sur l’infrastructure associée : la diminution du nombre de munitions nécessaires pour mener à bien les missions permet parallèlement d’alléger la logistique requise. L’impact est positif également sur la prise de décision stratégique : lorsque les munitions sont reliées numériquement à la boucle de communication – avec la capacité d’alimenter des données en temps réel via différents capteurs et caméras –, les commandants et décideurs politiques disposent des éléments utiles pour évaluer la situation en pleine connaissance de cause. Et donc d’engager le bon objectif, au bon moment, en mettant de leur côté toutes les chances d’assurer le succès de la mission.

Chacun de ces avantages fait individuellement la différence sur le terrain. Ensemble, ils offrent une combinaison permettant d’augmenter significativement la portée, la capacité et l’efficacité, transformant ainsi les possibilités stratégiques et les capacités tactiques des forces déployées. Cet effet multiplicateur constitue la véritable puissance des munitions de précision.

Leader dans l’innovation

L’évolution rapide des munitions de précision s’appuie sur les innovations à l’œuvre dans trois domaines clés : les systèmes de guidage qui déterminent comment la munition atteint son objectif ; les fusées qui commandent le timing de la détonation ; et les systèmes de communication qui relaient les données relatives à la nature de l’objectif. Thales se situe aux avant-postes de l’innovation dans chacun de ces secteurs.

Thales a développé des systèmes de guidage intelligents qui permettent de mieux contrôler l’identification des objectifs, la trajectoire de la munition, et même de disposer d’une fonction « Abandon » avec les petites munitions.

Les avancées réalisées par Thales dans la technologie des fusées permet aujourd’hui la fabrication de fusées sans élément mobile, avec des composants plus compacts et plus économiques, capables d’encaisser les forces considérables que génèrent l’accélération et l’impact.

L’expérience acquise par Thales dans le développement et la fourniture des systèmes de communication destinés au champ de bataille numérique lui permet d’intégrer à cet écosystème des munitions intelligentes. Avec la transmission instantanée des données entre le commandement stratégique et le combattant individuel, voire leur intégration à la munition intelligente elle-même, les unités déployées sur le terrain disposent d’une véritable capacité de « bout en bout Â».

Une précision décisive dans les situations critiques

Alors que les menaces continuent d’évoluer, les forces doivent pouvoir répondre efficacement, dans le cadre de scénarios de plus en plus diversifiés. Le champ de bataille numérique, et les munitions de précision, augmentent considérablement les capacités des combattants, des commandants et des décideurs.

Les avancées vont de toute évidence se poursuivre à un rythme soutenu dans ce domaine, alors même que les munitions intelligentes sont toujours plus compactes. Les avantages escomptés ont d’ores et déjà atteint leurs objectifs. Les munitions de précision constituent dès maintenant une technologie décisive pour répondre aux nouvelles exigences des conflits modernes.

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